Los isleños filipinos que tejen sus sueños

Jun 30, 2023

"En Mindanao, algunas mujeres tejen sus sueños en textiles. Son tejedoras de sueños", dijo la voluntaria del Museo de Historia Económica de Filipinas en la ciudad filipina de Iloilo. Señaló una imagen de patrones lineales blancos y rojos tejidos sobre un fondo negro. Intrigado, pedí más detalles, pero todo lo que el hombre me dijo fue que estas mujeres viven junto al lago Sebu.

La segunda isla más grande de Filipinas, Mindanao, alguna vez fue un destino desalentador. Años de conflicto armado en la última década mantuvieron a la isla más al sur del país fuera del radar de la mayoría de los turistas. Pero desde el fin de la ley marcial en 2020, la isla ha abierto sus puertas con cautela, permitiendo que los turistas dispuestos a desafiar las advertencias del gobierno se encuentren cara a cara con una de las tradiciones más seductoras de Asia: el tejido de sueños.

Durante al menos tres siglos, el pueblo indígena T'boli ha transmitido la práctica de tejer sueños, o T'nalak, en aldeas rurales alrededor del lago Sebu, un lago turquesa ubicado en las exuberantes montañas del sur de Mindanao. Estos textiles están hechos de fibras naturales despojadas de los tallos de la planta de abacá parecida al plátano. Los aldeanos creen que la diosa Fu Dalu (el espíritu del abacá) se comunica con las mujeres apareciendo en sus sueños como una figura animal o humana. Los maestros tejedores de sueños luego interpretan estas visiones en patrones que generalmente toman de tres a cuatro meses para tejer. El proceso se realiza totalmente a mano con ingredientes totalmente naturales y, aunque lo dirige el maestro tejedor, es un esfuerzo colectivo de la comunidad que se considera un tributo sagrado a la diosa.

El tejido de sueños solo tiene lugar en la isla más al sur de Filipinas, Mindanao (Crédito: Kan Zhang)

El centro de tejido Lang Dulay T'nalak, situado en una casa comunal de madera de T'boli (Gono Bong) a 3 km al este del lago en el pueblo de T'Bong, es uno de los principales centros de T'nalak. El nombre del centro hace honor al difunto maestro tejedor Lang Dulay, la princesa de T'boli y una de las tejedoras de sueños más renombradas. Hoy, el maestro tejedor titular es Sebulan Dulay, la nuera de Lang, que ha estado tejiendo por más de 60 años.

Cuando entré, Sebulan se puso de pie y me saludó tocando una melodía en una fila de gongs, mientras su hijo, Charlie, la acompañaba con el tambor. "Es nuestra forma de dar la bienvenida a los invitados", sonrió. Mientras Sebulan volvía a tejer, Charlie, que dirige el centro, explicó cómo funciona el tejido de sueños.

La capacidad de transformar los sueños en patrones se considera una habilidad misteriosa y especializada, por lo que mientras todos sueñan, solo unas pocas mujeres selectas pueden convertirse en tejedoras de sueños. Según Charlie, esta habilidad siempre se adquiere bajo la guía de Fu Dalu y requiere años de práctica.

La mayoría de los tejedores jóvenes solo aprenden y tejen los diseños "vistos" por los maestros tejedores de sueños, especialmente Lang Dulay. El difunto maestro tejedor dejó aproximadamente 100 patrones distintivos de T'nalak, cada uno con su propio nombre e historia, desde Gemayaw Logi, el legendario príncipe de T'boli, hasta Sobobun, una pequeña rana en el lago Sebu.

Dentro del centro de tejido Lang Dulay T'nalak, el maestro tejedor Sebulan interpreta visiones de la diosa Fu Dalu (Crédito: Kan Zhang)

Solo los tejedores experimentados, como Sebulan, pueden tejer sus propios sueños. Cuando llegué, un cliente japonés acababa de encargar su última creación. Presentaba un pájaro blanco (llamado Hafak Bull Blila) encerrado en un borde rojo en forma de diamante, con dos cabezas rectangulares simétricas y un par de alas extendidas, como si estuviera volando. Además de los compradores extranjeros, las obras de Sebulan también son adquiridas por mayoristas de Manila. Los textiles pueden costar hasta 1.500 pesos filipinos (£22,83) por metro.

Si bien el proceso de diseño está lleno de misterio, el proceso de tejido es más fácil de comprender. Transformar los toscos tallos del abacá en hilos tejidos es un trabajo arduo. Primero, el material carnoso dentro de los tallos se separa, se seca, se frota y se peina para producir fibras suaves y resistentes. Charlie me mostró un manojo de estas fibras, cada una medía unos 2 m de largo y se asemejaba al cabello blanco de una persona mayor. El paquete contenía aproximadamente 1400 hebras, lo que produce aproximadamente 6 metros de T'nalak.

Después de recolectar las fibras, se tejen y tiñen. Observé cómo Sebulan enrollaba hilos negros alrededor de paquetes de fibra de abacá enderezada con la velocidad y precisión de una máquina. T'nalak contiene tres colores: el blanco simboliza la pureza, el rojo representa la sangre y el negro representa la tierra. Además del abacá blanco, los otros dos colores también derivan de plantas nativas. El rojo proviene de las raíces de color marrón rojizo del árbol loko, mientras que el negro se obtiene hirviendo las hojas verdes del árbol knalum durante siete días, que las oscurecen como la tinta.

Mientras Sebulan trabajaba, una adolescente peinaba los manojos enredados de fibra de abacá para mejorar su suavidad y durabilidad y prepararlos para tejer. Junto a ella, otra señora insertaba hilos de trama en hilos de urdimbre teñidos en un telar que revelaba el intrincado patrón del tejido.

Los tejedores de sueños usan la fibra de la planta de abacá, parecida al banano (Crédito: lisyl/Alamy)

La práctica de T'nalak incluye algunos tabúes estrictos. Por ejemplo, como muestra de respeto a Fu Dalu, las tejedoras y sus maridos tienen prohibido tener relaciones sexuales durante el extenso proceso de tejido. Pero aunque solo las mujeres pueden ser tejedoras de sueños, los hombres también están involucrados.

Los hombres suelen ser los responsables de plantar y pelar el abacá y alisar la tela recién tejida. Para ello, fijan una concha de cauri a un extremo de un palo de abacá y unen el otro extremo al techo a modo de bisagra, empujando el palo para ejercer presión sobre la fibra con la concha.

Hay aproximadamente 70 hogares en la aldea de T'Bong, y Charlie me dijo que hay aproximadamente 25 tejedores calificados y alrededor de una docena de aprendices. Según el Museo de Historia Económica de Filipinas, el tejido de sueños solía estar muy extendido alrededor del lago Sebu. Pero después de explorar varios otros pueblos alrededor del lago, no conocí a una sola familia que todavía tejiera, lo que sugiere que esta tradición tradicional puede estar desapareciendo.

A medida que Mindanao comenzó a reabrir, comenzaron a aparecer centros turísticos a lo largo del lago. Muchos están adornados con decoraciones relacionadas con T'boli y T'nalak, pero después de preguntar a los miembros del personal en tres complejos turísticos diferentes, nadie sabía las historias detrás de ellos. En una tienda junto al lago que vendía T'nalak a los turistas, una mujer local no podía nombrar ninguno de los patrones que vendía.

El tejido de los sueños contiene tres colores, todos derivados y teñidos de fibras naturales (Crédito: Kan Zhang)

Sin embargo, hay lugareños que apuestan por mantener vivas las tradiciones de T'boli. Desde 1995, Maria Todi, embajadora cultural de T'boli, dirige la Escuela de Tradiciones Vivas del Lago Sebu en una casa comunal junto al lago. Además del tejido enseñado por otro maestro tejedor, enseña música y danza T'boli a los niños locales.

Maria Todi también ha estado documentando las diversas tradiciones culturales de T'boli, incluido T'nalak. Cuando hablamos en su escuela, ella explicó que estos preciosos textiles alguna vez se usaron como moneda, e incluso podrían reemplazar a las vacas o los búfalos de agua como dote en las bodas. Dijo que a medida que los T'boli se asimilaron rápidamente a la sociedad moderna, los T'nalak, como muchas de sus otras tradiciones, perdieron su valor práctico, convirtiéndose en un símbolo puramente cultural que está en peligro de ser olvidado.

"La razón por la que establecimos la Escuela de Tradiciones Vivas [es] para revivir, educar a los niños y hacerles entender que cuando nuestra cultura muere, nuestra existencia muere", dijo.

Maria Todi está documentando e intentando salvar varias tradiciones de T'boli (Crédito: Kan Zhang)

Según Maria Todi, la cultura T'boli no solo debe ser presentada a los turistas, sino practicada en casa. "En el pasado, mis estudiantes a veces actuaban en los resorts por dinero, pero ya no lo permito", explicó. "Los turistas simplemente miran el espectáculo mientras comen, no pueden aprender nada de eso".

Esta preocupación también se extiende a T'nalak. Para quien no sepa su origen, no es más que un trozo de tela. Pero para aquellos conscientes de cómo siglos de mujeres T'boli han tratado de registrar sus visiones más fugaces, estos textiles consagrados por el tiempo son un testimonio perdurable de una cultura y personas que ven nuestro mundo y el mundo de los espíritus de manera diferente.

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