Pelucas azules y malas palabras: los fanáticos de los Knicks están listos para los playoffs.

May 04, 2023

Los fanáticos de los Knicks están agarrando su equipo azul y naranja, y toda su determinación, para lo que esperan que sea una larga carrera de playoffs.

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Por Kris Rim

Fotografías de Gabriela Bhaskar

Hubo una fuerte conmoción cerca de un vendedor de perritos calientes dentro del Madison Square Garden momentos antes de un partido de playoffs entre los Knicks y el Miami Heat el domingo. Un grupo de fanáticos de los Knicks vio a otro fanático de los Knicks y comenzó a maldecir. Otras personas giraron la cabeza, alejándose con cautela del grupo; parecía que se estaba gestando una pelea.

Pero cuando los fanáticos caminaron uno hacia el otro, se abrazaron y comenzaron a saltar, quedó claro que esto no iba a ser una pelea. En el centro estaba Darryl Thompson, con una camiseta azul hecha a medida de los Knicks con una palabra de cuatro letras en naranja y el nombre del mejor jugador del Heat: Jimmy Butler. ¿Todas las maldiciones? Fueron solo los fanáticos, eh, leyendo el mensaje de la camiseta en voz alta.

"Lo logré", dijo orgullosamente Thompson, de 37 años. "Tomó alrededor de 30 minutos. Se me ocurrió una idea al instante y todo eso. Llamé a algunas personas personales para que me lo presionaran. Acabamos de hacer uno. No queremos que esto ande dando vueltas".

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Momentos como ese llenaron el Juego 1 del domingo entre los Knicks y el Heat, el primer juego de segunda ronda de playoffs en el Garden en una década. Durante la serie de playoffs de primera ronda de los Knicks contra los Cleveland Cavaliers, los fanáticos de los Knicks irrumpieron en la Séptima Avenida fuera de la arena, se subieron a los postes, bailaron y bebieron después de las victorias.

Pero el domingo, los Knicks perdieron en casa por primera vez en esta postemporada, 108-101, luego de estar arriba por hasta 12 puntos durante la primera mitad. La Séptima Avenida estaba desolada después, llena de policías que estaban preparados para una multitud estridente, pero en cambio vieron a los fanáticos saltar a través de los charcos bajo la lluvia torrencial mientras se dirigían a los trenes a casa. El segundo juego es el martes en el Garden.

Aquí hay un vistazo a algunos de los fanáticos del domingo.

Debajo de la gorra de los Knicks de Greg Dell está su cabeza sin pelo, que usa para mostrar a la gente cuánto tiempo ha sido fanático del equipo. "Desde los 12 años", gritó, "cuando tenía pelo". Las deficiencias de los Knicks durante sus 36 años de afición probablemente contribuyeron a parte de la pérdida de cabello, pero no lo cambiaría por nada más, dijo. Y una vez que cumples 12 años, agregó, no puedes cambiar de equipo a menos que te mudes a una nueva ciudad.

Dell dijo que esta ha sido la temporada de los Knicks más emocionante que puede recordar desde que el equipo llegó a la final de la NBA de 1999 porque finalmente se sienten como un contendiente legítimo. Dijo que estaba "desperdiciando" la derrota del Juego 1 y predijo que los Knicks terminarían la serie en seis juegos.

"Es como tener una cita", dijo. "Si quieres encontrar una persona leal, tu cónyuge, tu novia, pregúntale cuál es su equipo favorito. Si dice que los Knicks, son leales. No te están engañando. No te están dejando. Esos somos nosotros". ."

Miguel García y sus dos hermanos, Danny y John, crecieron en la sombra alargada del Garden en la calle 43 y la Novena Avenida, lo suficientemente cerca como para escuchar algo del ruido alrededor de la arena los días de juego.

Su primer recuerdo de los Knicks fue del Juego 3 de las finales de la Conferencia Este de 1999 cuando el alero Larry Johnson recibió una falta cuando encestó un tiro de 3 puntos y luego anotó el siguiente tiro libre para darle a los Knicks una victoria de 92-91 sobre los Indiana Pacers.

El domingo, entraron al Garden vestidos con pelucas de diferentes colores que compraron en Party City porque "tenían que volverse locos" para el día especial.

"Sabes, no tengo cabello, así que necesitaba ponerme algo", dijo García.

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Francis Vásquez impidió que otros que estaban cerca hablaran, aparentemente para que pudieran entender la importancia de lo que estaba a punto de decir. Vásquez levantó una mano mientras miraban: esta era para Dios, dijo, antes de levantar la otra mano ligeramente debajo de la otra, que, dijo, era para los Knicks.

Greg Dell y Vásquez se conocieron el domingo después del partido en un bar, y Vásquez dijo que su relación reflejaba lo que amaba de la afición de los Knicks.

"Pude sentir su energía y él pudo sentir mi energía", dijo, "así que eso crea una conexión".

Vásquez creció en Washington Heights en el Alto Manhattan, donde construyó un apoyo implacable para un equipo que nunca lo ha recompensado con un título. Aún así, dijo Vásquez, "moriría por sus Knicks".

"No nos dejes ganar el campeonato, va a ser un motín ese día", dijo. "Probablemente me encerrarán ese día".

A Leah Romito nunca le había interesado el baloncesto. Pero en las últimas dos temporadas, su hijo de 8 años, Axel, se enamoró del delantero de los Knicks, Julius Randle, y del base Jalen Brunson, convirtiéndola también en fanática. El domingo, siguió las instrucciones de su hijo, gritando y vitoreando como si hubiera nacido en el fandom de los Knicks como muchos otros en el Garden.

Era el primer juego al que asistía con Axel. Brunson anotó 25 puntos, pero Randle no participó debido a una lesión en el tobillo. "Es triste", dijo Axel. "Muy triste."

Lakeisha Reid pagó $1500 para ir al partido con su novia. Ella dijo que ha sido fanática de los Knicks desde que era una adolescente, atraída por la emoción que el ex centro estrella Patrick Ewing, quien asistió al partido del domingo, trajo a su padre y a la gente de Nueva Jersey, donde ella creció.

El domingo fue su primer juego de los Knicks, por lo que planeó un atuendo llamativo para la ocasión que presentaba pompones azules brillantes. "Solo se vive una vez", dijo, "y yo estaba como, 'Queremos hacerlo bien'".

Reid dijo que estaba más sorprendida por la amabilidad de la multitud, a la que describió como "loca pero educada". Reid recordó que los fanáticos les gritaban a los demás que se sentaran y la gente escuchaba sin debate. Una fan cambió de asiento con su novia para que se sintiera más cómoda.

"En el norte somos conocidos por ser un poco duros y, a veces, podíamos ser un poco ruidosos, pero en el juego fue solo el amor del norte, la vibra", dijo. "Simplemente no fue drama. Fue hermoso".

Satchel Aviram creció en el condado de Westchester, Nueva York, amando a los Knicks desde que tiene memoria. Aprecia la base de fanáticos principalmente porque los fanáticos de los Knicks son leales a través de los pocos altibajos, a diferencia de los fanáticos de los Nets, dijo.

"En cuanto pierden los Nets, saben que se acabó. Cuando pierden los Knicks, sabemos que vamos a pelear", dijo Aviram. "El equipo siempre está detrás de los Knicks y la ciudad está detrás de los Knicks".

Aviram dijo que la lluvia y el cielo gris podrían haberse reflejado en un sentimiento sombrío entre los fanáticos después de la derrota, pero en cambio dijo que sintió una "electricidad" positiva en la mayoría de los fanáticos que esperaban con ansias el Juego 2.

"Hemos estado deprimidos durante tanto tiempo que ha significado tanto para la ciudad que finalmente estamos luchando", dijo Aviram, "y parece que finalmente hemos descubierto que podemos seguir adelante".

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Kris Rhim es reportero deportivo y miembro de la clase de becas 2022-2023 del New York Times. @KrisRhim1

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